Русь славилась своей посудой. Бытовало множество её разновидностей: тарели, ковши (сосуды ладьевидной формы), братины (формой напоминающие половину шара), чаши, стопы, чары и чарки. Из ковшей пили хмельные меды, из братин - пиво, квас, брагу. Чары и чарки использовали для крепких напитков. Вино подавали в кубках. Самой дешевой и употребляемой была посуда из дерева и глины. Домашний обиход знати предусматривал наличие посуды, которую делали из золота и серебра, поделочных камней, украшали драгоценными камнями и жемчугом. Полноправной, органичной частью её декора были различные надписи, размещаемые лентой по краю, а также по тулову в декоративных рамках-картушах. Надписи зачастую свидетельствовали о назначении сосуда, бывали нравоучительного характера, иногда отражали имя владельца. Такая посуда играла важную роль в различных церемониалах и обрядах.

В богатых домах и при царском дворе ее можно было увидеть в специальных шкафах-горках, которые на Руси назывались поставцами (от глагола ставить). Обилие, разнообразие драгоценной посуды свидетельствовало о богатстве и высоком общественном положении её владельца. Драгоценная посуда сопровождала знатного человека от рождения до смерти. Ею благословляли на родинах , она могла послужить для поминания (наполненная особой едой и питьем и выставленная на гробе), или отправиться в последний путь вместе с владельцем. Она была почетным и желанным подарком, наградой, её подносили вместе с прошением царю.

Для подарков наиболее часто использовали ковши и братины. До конца XVII века (до появления в 1698 году первого русского ордена) ковши играли роль государственных наград. Украшенные двуглавым орлом и соответствующей надписью они вручались за участие в боях, посольскую службу, прибор (прибыль казне при сборе пошлин), а также за верную службу казацким атаманам и старшинам.

На Руси именно с ковшами и братинами было связано много традиций, в том числе и застольных. От пиршественной традиции круговой чаши получила свое название братина. Перед началом пира её, заполненную до краев, передавали от соседа к соседу, каждый отпивал по глотку напитка. Исполнив ритуал, собравшиеся в пиршественном зале становились братьями, а чаша объединившая их воспринималась как братская, или в древнерусской традиции произнесения этого слова - братина.