Впервые часы появились в 1404 году, что на три года позже появления часов на башне в Севилье. Располагались они тогда на дворе великого князя Василия Дмитриевича, вблизи от Благовещенского собора. «Замыслил часник сам князь, а установил часы монах серб по имени Лазарь» - именно так упоминается в летописи история создания часов.

Часы на Спасской башне (тогда она именовалась Фроловской, построенной по проекту итальянца Антонио Солари) были установлены в 16 веке. В 1585 году они были запущены, а мастерам-часовщикам определили 4 рубля и 2 гривны, 4 аршина сукна на одежду в год.

В 17-ом веке все башни за исключением Никольской были надстроены шатрами, и высота Спасской башни достигла 60-ти метров. До наших дней так же сохранилась информация о том, что в 1614 году часовщиком Спасской башни был Никифор Никитин, в чьи обязанности входило следить за исправной работой часов, своевременный завод, а так же необходимый ремонт.

Часы Христофора Головея

Механизм часов был разделен на дневные и ночные режимы, но он был довольно условен и примитивен. Часы часто подвергались пожарам. Знаменитый английский механик и часовщик Христофор Головей был вызван в Москву для создания новых часов на Спасской башни. Зодчий Бажен Огурцов построил для них шатер, ставший украшением всего кремлевского ансамбля.

Под руководством Головея над созданием часов трудились вологодские крестьяне Вирачевы, колокола изготавливал Кирилл Самойлов. Годовое жалование английского мастера было 64 рубля «да поденного корму по 13 алтын 2 деньги на день, да по 2 воза дров на неделю, да корм на одну лошадь». Старые часы были проданы за 48 рублей. Диаметр циферблата новых часов составлял примерно 5 м и был покрашен в голубой цвет. Центральная часть круга была неподвижна, а внешняя была разделена на семнадцать частей и вращалась. Часы обозначались буквами славянского алфавита. Вес часов был примерно 3 тысячи 400 кг. «...Чудесные городские железные часы, знаменитые во всем свете по своей красоте и устройству и по звуку своего большого колокола, который был слышен... более чем на 10 верст» говорили о новых часах современники.

Первыми часовщиками стали создатели – сын и отец Вирачевы. Часовым мастерам платили большое жалование, при этом они пользовались привилегиями. Особенно ценными работниками являлись надсмотрщики башенных часов. В инструкции писалось: «У дела на Спасской башне в часовниках не пить и не бражничать, зернью и карты не играть и вином и табаком не торговать»