На месте Манежной площади в XVI в. находился Моисеевский женский монастырь с кладбищем, который в XVIII в. был снесён. После этого сюда перенесли лавки от Охотного ряда, где торговали птицей и дичью. После сноса в 1798 г. части лавок здесь образовалась небольшая Моисеевская площадь (как раз в честь монастыря). Современная площадь образовалась к 1937 г. До 1990 г. называлась площадь 50-летия Октября, но в наше время ей вернули историческое название – Манежная. Названа она так по знаменитому манежу для парада конных войск, построенного к пятой годовщине победы на Наполеоном. Сейчас – это выставочный зал.

Пока в начале XIX в. реку Неглинку не убрали в трубу, здесь и на месте нынешнего Александровского сада были её берега. Кстати, отсюда и название Трубной площади, т.к. именно там речка уходила под землю. Можно сказать, что нынешняя площадь во много искусственная. Ещё больше искусственной она стала в самом конце XX в., когда на её месте решили построить подземный торговый комплекс «Охотный ряд». Во время раскопок обнаружили белокаменный Воскресенский мост XVI-XVIII вв. через Неглинку, деревоземляные плотины-дамбы рядом, тот самый Моисеевский монастырь. Мост соединял Воскресенские ворота Китай-города с Тверской дорогой. Часть этих находок (в частности, и этот белокаменный мост) можно увидеть в Музее археологии Москвы, созданным как раз на краю площади, под землёй, на углу гостиницы «Москва».