7 сентября 1947 года Москва торжественно отмечала свой 800-летний юбилей. В полдень, после манифестации на Красной площади, перед зданием Моссовета состоялся многотысячный митинг, посвященный закладке памятника первому москвичу , владимиро-суздальскому князю Юрию Долгорукому (в тот же день в Спасском монастыре древнего Киева был установлен саркофаг темно-серого украинского лабрадорита с золотой надписью: Тут похоронен Юрий Долгорукий - основатель Москвы. 1090-1157 годы ). Здесь, на старинной московской площади, перед дворцом Московского Совета... скоро встанет памятник основателю города Москвы. Давнее прошлое, сегодняшний день и будущее сопрягаются перед нами... и мы чувствуем живой импульс истории, - сказал в своей речи президент Академии наук СИ. Вавилов. 13 сентября в Георгиевском зале Кремлевского дворца председатель Президиума Верховного Совета СССР Н.М. Шверник прикрепил к знамени столицы орден Ленина. Делегация города под звуки марша прошла с этим знаменем по улице Горького к зданию Моссовета. Древко в сопровождении трижды Героев Советского Союза А. И. Покрышкина и И.Н. Кожедуба нес тогдашний председатель Исполкома и первый секретарь МГК ВКП(б) Г.М. Попов.

6 июня 1954 года памятник Юрию Долгорукому (скульпторы С.М. Орлов, А.П. Антропов, Н.Л. Штамм, архитектор B.C. Андреев) был торжественно открыт на Советской площади. Скульпторы придали князю облик облаченного в доспехи былинного богатыря. Его щит украшает древняя геральдическая эмблема Москвы - поражающий дракона Георгий Победоносец. (Та же эмблема, уже как официальный герб столицы, была воспроизведена вместо советской символики в 1992 году на фронтоне здания мэрии.) Памятник обошелся городскому бюджету в пять с половиной миллионов рублей. С его открытием закончилось архитектурное оформление Советской площади - одного из живописнейших уголков столицы.

Едва москвичи начали привыкать к памятнику, основателю города, как над ним нависла нежданная угроза. В 1959 году тогдашний начальник Главмосстроя В.Ф. Промыслов получил письмо от английского коммуниста Эндрю Ротштейна, в котором, в частности, отмечалось: ...В сравнении с монументом Свободы Юрий Долгорукий в художественном и политико-символическом значении, мне кажется, не на месте... Подобное заявление было не единичным. Партийные и государственные органы Москвы оказались буквально заваленными обращениями старых большеви­ков, историков партии, трудовых коллективов с просьбой освободить главную площадь социалистического горо­да от памятника представителю эксплуататорских классов .