Академия художеств основана И.И.Шуваловым (в царствованние императрицы Елизаветы Петровны) . Устав Академии утвержден Императрицей Екатериной II. Выставочные залы Российской академии художеств на Пречистенке, 21 открыты в 1948 году. На протяжении многих десятилетий они входят в число самых известных в Москве и являются своеобразной достопримечательностью столицы.

В основе выставочной деятельности – показ произведений ведущих современных отечественных и зарубежных художников. Персональные, групповые выставки мастеров, работающих в разных видах и направлениях изобразительного искусства. Экспозиции, посвященные истории российского искусства, тематические выставки. Знакомство с творчеством династий художников, выставки дипломных и учебных работ студентов художественных институтов, молодых художников.

Высокий художественный уровень экспонирующихся здесь произведений может служить надежным ориентиром для всех желающих осмыслить явления современного искусства и оценить их в историческом контексте.

В 2001 году выставочные площади Российской академии художеств расширились за счет открытия Музейно-выставочного комплекса Галерея искусств, Пречистенка,19.