Родился в Нижнем Новгороде в семье служащего. В большевистскую партию вступил в 1917 г. Работал в органах ВЧК и системе ВСНХ, в 1927-1930 гг. - директор Московского электрозавода.

После административного разделения Москвы и области избран председателем Исполкома Московского городского Совета. В 1931 г. началось сооружение метрополитена, находившегося в сфере особого внимания московского руководства. 15 мая 1935 г. первая очередь столичной подземки вступила в строй. Летом 1935 г. был утвержден генеральный план реконструкции г. Москвы. В ходе его осуществления уже к 1938 г. большая часть исторического центра города была перестроена, на улицах появились троллейбусы, расширилась сеть автобусного и трамвайного сообщения. Ввод в эксплуатацию канала Москва - Волга связал столицу СССР с Белым, Балтийским и Каспийским морями. Реальностью стали и всеобщая грамотность, бесплатное здравоохранение, ликвидация детской беспризорности.

Вместе с тем, именно в эти годы усилилось партийное давление на деятельность советских органов. Секретари МГК ВКП(б) - сначала Л.М. Каганович, затем Н.С. Хрущев - стали подлинными партгубернаторами столицы, оказывая решающее влияние на политику Моссовета и его исполкома. Были разрушены многие памятники архитектуры, в массовом порядке закрывались церкви и монастыри, переименовывались улицы и площади. Так, в августе 1933 г. Секретариат МГК ВКП(б) и Президиум Мосгорисполкома, обсудив вопрос О сносе ряда сооружений, затрудняющих уличное движение , решили: в течение одного-двух месяцев разобрать церковь Никола Большой крест на Ильинке, Варварские ворота и Сухаревскую башню. Особенно пострадала от разрушений территория внутри Садового кольца. Из-за многочисленных арестов специалистов городского хозяйства, советских работников в 1936-1937 гг. была практически сорвана программа жилищного строительства.

В июле 1937 г. Н.А. Булганин назначается председателем СНК РСФСР. В 1938-1941 гг. - председатель правления Госбанка и заместитель председателя СНК СССР. В период битвы за Москву являлся членом Военного совета Западного фронта, с 1944 г. заместитель наркома обороны и член ГКО. В последующие годы министр обороны СССР, председатель Совета Министров СССР. С 1958 по 1960 г., до ухода на пенсию, - председатель Ставропольского совнархоза. Герой Социалистического Труда, Маршал Советского Союза, депутат Верховного Совета СССР. Член ЦК ВКП(б) в 1937-1958 гг., Политбюро ЦК КПСС в 1948-1958 гг.