Видный деятель партии социалистов-революционеров. По образованию врач. Трижды арестовывался царским правительством, был в ссылке и эмиграции.

После февраля 1917 г. - один из лидеров московской организации партии эсеров. Член Президиума Московского Совета рабочих и депутатов. Сторонник коалиции умеренных социалистов с кадетами.

11 июля 1917 г. на заседании Московской думы был избран городским головой. Автор программы муниципальной реформы, предусматривавшей государственный контроль над производством, введение 8-часового рабочего дня, упорядочение квартплаты, контроль за санитарным состоянием жилых помещений.

Участник работы Государственного совещания в Москве в августе 1917 г. Председатель Временного комитета по борьбе с корниловским мятежом. 25 октября 1917 г. телеграммой из Зимнего дворца министр внутренних дел А.М. Никитин предписал комиссарам временного правительства в Москве и губернии В.П. Григорову и А.А. Эйлеру, городскому голове В.В. Рудневу принять все меры для поддержания правительства органами самоуправления и другими общественными организациями , решительно подавляя выступления рабочих и солдат на местах. 26 октября-2 ноября В.В. Руднев возглавлял Комитет общественной безопасности и вместе с командующим Московским военным округом полковником К.И. Рябцевым осуществлял руководство вооруженной борьбой правительственных сил с красногвардейскими и солдатскими отрядами. 2 ноября 1917 г. подписал договор о капитуляции, но подчиниться советской власти отказался, пытаясь некоторое время выполнять свои прежние функции.

Участник антисоветского движения на Юге России. С 1919 г. в эмиграции. Умер во Франции.