Палаты Старого Английского двора - бесценный памятник московского каменного зодчества, один из редких образцов гражданской архитектуры XV - XVII вв, сохранившихся в историческом центре столицы. Он по праву входит в сокровищницу русской национальной культуры. Палаты были возведены в конце XV в. на оживленной ул. Варварке купцом Иваном Бобрищевым по прозвищу Юшка , выходцем из Сурожа, богатого центра средиземноморской торговли (ныне г. Судак в Крыму). Предположительно, строительство здания начал итальянский архитектор Алевиз, работавший в те годы в Кремле. Наиболее яркая страница в истории палат связана с зарождением русско-английских отношений в эпоху правления царя Иоанна IV Грозного и королевы Елизаветы I Тюдор. В 1556-49 гг. здесь размещается резиденция лондонской торговой Московской компании , а на время посещения дипломатических миссий - посольский двор Англии, первое официальное представительство западной державы в русской столице.

В 1649 г., после казни короля Карла I в революционном Лондоне, царь Алексей Михайлович изгоняет британцев из России. Палаты переходят в собственность родственника царя - боярина И. А. Милославского, затем отписываются в Посольский приказ, а в конце XVII в. становятся подворьем Нижегородского митрополита. В начале XVIII в. Петр I организует здесь одну из первых в России арифметических школ. С середины XVIII в. палаты переходят в частное владение купеческих фамилий Солодовниковых, Милас и др. На протяжении XVIII-ХХ вв. различные владельцы постоянно перестраивают здание: в советское время под жилые квартиры и учреждения, с 1949 по 1966 г. здесь размещается первая в стране Библиотека иностранной литературы. К середине XX в. Английские палаты на Варварке окончательно потеряли свой изначальный вид и считались безвозвратно утраченными. Второе рождение памятника связано с именем известного архитектора и реставратора П. Д. Барановского, который в 1956 г. заново открыл древние палаты, а в годы строительства гостиницы Россия поднял общественность на их защиту от сноса.

В ходе реставрации здания в 1968-72 гг. была выявлена историческая основа памятника, скрытая под стенами поздних построек, и палаты снова обрели облик сложившейся в начале XVII в. Работы, проводимые под руководством И. И. Казакевич и Е. П. Жаворонковой, стали начальным этапом реконструкции памятника, его исторических интерьеров, усадьбы и прилегающего денежного двора. Палаты Старого Английского двора являют пример слияния традиций московской и западноевропейской архитектуры XV-XVII вв. Одноэтажное здание, возведенное на белокаменном подклете конца XV в., как и многие купеческие дома той эпохи, сочетает парадные покои с обширными складскими и хозяйственными помещениями. Главный (южный) фасад здания обращен в сторону Москвы-реки. Парадное крыльцо ведет в Казенную палату с сенями и Поварню (кухню) с собственными сенями и боковым входом. Погреба и чердак были оборудованы для хранения товаров. На чердаке действовал подъемный механизм западноевропейского образца. Все помещения связаны внутренними крутыми лестницами.

На Английском подворье располагался фруктовый сад и многочисленные подсобные строения. С дозволения Иоанна Грозного англичане держали по соседству денежный двор, где чеканили русскую монету из привозимого ими в страну серебра.

Казенная палата - парадный зал английской купеческой и посольской резиденции в Москве. Здесь хранилась казна Московской компании и проходили деловые приемы. В начале 1990-х годов реставраторами был восстановлен интерьер палаты и находящаяся в ней уникальная русская печь со встроенным камином, отделанная краснофигурными изразцами. Своды палаты украшает величественное бронзовое паникадило, повторяющее образцы XVII в.

Поварня - палата, где в XVI-XVII вв. располагалась кухня, оснащенная печью и открытыми очагами, которые были характерны для европейских домов той эпохи. В настоящее время музея проводит здесь тематические, художественные и археологические выставки.