Военную службу начал солдатом в 1696 г. Участник подавления стрелецких бунтов, Азовского похода, сражений Северной войны, персидского похода 1722 г., русско-шведской войны 1741 г. Дослужился до генерал-аншефа.

Накануне приезда В.Я. Левашова в Москву, в связи с указом Сената от 25 сентября 1744 г., началась интенсивная раздача пустующих участков, что способствовало быстрой застройке города. В 1745-1750 гг. проходила разборка стен Белого города, а кирпич использовался архитектором Д.В. Ухтомским на починку казенных сооружений в Кремле. 24 июня 1745 г. был издан сенатский указ о починке в городах каменных и деревянных зданий, стен и башен. Недостаток в Москве кровельного железа и черепицы заставил правительство издать специальное постановление О крытой в Москве домов тесом и гонтом . Новостью для городских жителей было также требование покраски деревянных крыш.

Но дерева для строительства также было недостаточно, так как окружавшие Москву леса были практически вырублены на дрова для заводов и фабрик. В связи с этим последовал указ О нестроении около Москвы вновь винных и стеклянных заводов, к которым коммуникации водяной нет...

В правление В.Я. Левашова в городе особенно много было больших пожаров. Так, в 1748 г. только в мае месяце Москва горела шесть раз, в результате чего, как сообщал генерал-полицеймейстер А. Татищев, сгорело дворов 1227, покоев 2440 да разломано 27. Да людей мужеска полу 49, женска 47 . Правительство Москвы приняло срочные меры: полиции велено было завести круглосуточные караулы, впредь дано указание порох хранить только в специально оборудованных каменных погребах и т.д. После пожаров 1748 г. Елизавета Петровна построила себе в селе Покровском новый каменный дворец и Головинский дворец в Лефортово.

Похоронен В.Я. Левашов в церкви Воздвижения Честного и Животворящего Креста на Воздвиженке в Москве.